細說漢字：子
這是“伢子（小孩）爭分守歲錢”的“子”字。甲骨文①就是一個小孩之形，頭上長了三根頭發，真像《三毛流浪記》中的“三毛”形象。②是金文的形體，是一個剛出生的嬰兒，上部是頭，左右是兩臂，兩腿是用小被裹在一起的樣子。小篆③也同于金文的形體。④是楷書的寫法。
“子”的本義就是“嬰兒”，如《荀子·勸學》：“干、越、夷、貉之子，生而同聲，長而異俗。”意思是：古代干、越、夷、貉等民族的嬰兒，剛出生時哭的聲音都一樣，可是長大后風俗習慣就不同了。從“嬰兒”的本義又可以引申為“兒子”，如《列子·湯問》：“子又生孫，孫又生子。”那么《韓非子·說林上》中所說的“衛人嫁其子”，又是什么意思呢?若理解為“衛國人兒子出嫁”那就成為笑語了。這里的“子”是指女兒。
另外，古代對男子的美稱或尊稱亦可稱“子”，如墨子、莊子、荀子、韓非子等。《左傳·僖公三十年》：“吾不能早用子，今急而求子。”也就是說，我過去沒有用您，今天有急難之事前來求您。古代五等爵位的第四等為“子”，即公、侯、伯、子、男中的“子”。這五等爵位直到清代還在沿用。
“子息”一詞在古書中經常見到，一般當“兒子”講。可是賈思勰《齊民要術序》：“乃畜牛羊、子息萬計。”這里的“子息”不是指“兒子”，而是用作動詞變為“孳養生息”之義。
“子”字是個部首字，凡由“子”字所組成的字，大都與小孩有關，如“孕”、“孩”、“孫”、“孝”、“學”等。
——左民安《細說漢字》
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象形字。“子”字在商代文字中有三系寫法：第一系像生有發的胎兒頭顱及兩脛，后或省簡其發，或于頭部標記其囟；該字至宗周形稍變，上肢為襁褓包裹，其后形體稍訛，至《說文》籀文則在字下加一符號，許慎解為“幾”，謂“籀文子，囟有發，臂、脛在幾上”。在甲骨文中用作表示天于地支的“子”。第二系，上像幼兒頭發、頭顱及兩臂，下像兩并的兩脛，后演進為《說文》古文。第三系與第二系的區別僅在于頭發的有無，后演進為小篆及隸書。“子”的本義為嬰兒，只顯示年齡而不計性別，引申為動物的幼仔，又引申為動物的卵與植物的果實或種子；又引申為細小的物件。“子”，假借為地支字。用于紀月，指十一月；用以紀時，指二十三時至一時；在太歲紀年法中亦用以紀年，《爾雅·釋天》：“太歲在子日困敦。”與天干相配，可用以紀年，亦可用以紀日。“子”，有時假借為“字”，指撫養、養育。《殷虛書契前編》4.26.7：“己亥卜，王：‘余弗其子婦蛭子？’”（李義海）
——《字源》
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