細說漢字：烝

《周禮》：“以烝，冬享先王。”這個“烝”字本為會意字。甲骨文①的上部為“禾”，屮間為禾米盛于“豆（食器）”中，下部是一雙手表示祭祀。②是金文的形體，省去了“禾”與雙手，只是豆中有米。③是小篆的形體，上部變為“丞”，下部增加了“火”。④為楷書的寫法。

《說文》：“烝，火氣上行也。從火丞聲。”此說不妥。“烝”字本為會意字，非形聲字，其本義應為冬祭名，如《爾雅?釋天》：“冬祭曰烝。”在《春秋繁露》中也說：“冬日烝。”可見冬季祭祀就叫“烝”。古籍中“烝”與“蒸”可互相通用，“冬祭曰烝”可寫作“冬祭曰蒸”。由“祭”引申為“進”，如《詩經?小雅?甫田》：“烝我髦士。”大意是：進獻了我俊秀之士的本領。祭與火有關，所以用火烤也叫“烝”，如《荀子?性惡》：“故枸木必將待檃栝（yǐn guā）烝矯然后直。”“檃栝”是矯正曲木的工具。原話的大意是：彎曲的木頭一定要經過烘烤，用工具矯正才能變直。用熱氣蒸也叫“烝”，所以“烝”也有“熱氣盛”的意思，如杜甫《早秋苦熱》：“七月六日苦炎烝。”

“烝”還有“大”和“多”意，如《詩經?大雅?烝民》：“天生烝民。”

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從火，丞聲。本義為火氣上升。《說文》：“烝，火氣上行也。”用作古代冬祭名。西周晚期姬鼎：“用烝用嘗，用孝用亯（享）。”《詩·小雅·楚茨》：“潔爾牛羊，以往烝嘗（洗凈你的牛和羊，準備拿去作祭享）。”古代“冬祭曰烝，秋祭曰嘗”，“烝”“嘗”連用，可泛指祭祀。引申為用水氣加熱，此義后作“蒸”。由火氣上升之熱氣騰騰引申為眾多。金文從米，從豆（盛食器）；或從米，從（雙手），登聲;又或從（雙手），登聲。因“登”字中有“豆”形，故從“登”聲者亦可認為兼取“豆”的意象，即從雙手持豆以會進獻祭品意。小篆演變為上“丞”、下“火”的形聲字；隸楷文字由小篆演變而來，寫作“烝”。（郭小武葉青）

——李學勤《字源》

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