“士”這個字，原來是這個意思

其仆維何，釐爾女士（《詩經》）

漢字身世小檔案

■　“士”是男子的美稱，因為男子負責最重要的事。

■　孔子解釋“士”為：“推十合一為士”，意思就是通曉萬物的原理。

■　“女士”一詞不是外來語，最早在《詩經》里就曾出現。

■　“紳士”最早可不是指西方的gentleman，而是指腰束三尺衣帶的“士”階層。

士，許慎認為這是一個會意字，《說文解字》：“士，事也。數始于一，終于十。從一從十。孔子曰：‘推十合一為士。’”按照許慎的解釋，“士”的本義就是“事”，表示善于做事，從一開始，到十結束，非常完美地完成了一件事情。《白虎通》也說：“士者，事也，任事之稱也。”任事即做事稱職。近代文字學家吳承仕先生認為，男人最原始的事就是耕作，他說：“事，謂耕作也。蓋耕作始于立苗，所謂插物地中也。人生莫大于食，事莫重于耕。故士為插物地中之事。”因而將“士”作為負責耕作的男子的美稱。

至于孔子所說的“推十合一為士”，清代學者黃生解釋道：“《說文》引孔子‘推十合一為士’，言能綜萬理于一源也。”如此一來就符合了“士”的各種引申義：“通古今，辯然不，謂之士。”“博學，審問，慎思，明辨，篤行。”“以才智用者謂之士。”諸如此類。

但是，許慎并沒有見過甲骨文和金文，只就小篆字形加以解說，跟“士”的金文字形嚴重不符。我們看“士”的金文字形1，很明顯這是一個象形字，像一把“鉞”的形狀，“鉞”用青銅或鐵制成，樣子像比較大的板斧。因此“士”的本義是使用斧鉞的戰士，引申為男子的美稱。金文字形2，下面“鉞”的寬刃更加清晰。小篆字形3，下面的寬刃完全看不出來了，因而才讓許慎附會為“從一從十”。

士階層如同卿和大夫階層一樣，也分為上、中、下三等，分別稱上士、中士、下士，不過天子之士獨稱“元士”。元者“善之長也”，是受有天子爵命之士，不能混同于諸侯之士。此外，還有秀士（德行才藝出眾的人）、選士（德業有成者）、俊士（選入太學者）、造士（學業既成者）、進士（可進受爵祿者）等諸多名目。

有趣的是，現在的社交場合稱女人為“女士”，很多人都誤以為是從西方禮儀而來的，其實不然，《詩經》里早就出現了這個稱謂。《詩經·既醉》：“其仆維何，爾女士。”“（lí）”，是賜予的意思。這句詩的意思是：侍奉的人怎么樣？賜予你德行美好的女子為伴侶。孔穎達解釋說：“女士，謂女而有士行者。”有士人操行的女性稱作“女士”，跟今天的禮貌用語沒有什么區別。

還有“紳士”一詞，也多誤以為來自西方禮儀，其實不然。“紳”是士階層系在衣服外面的又大又長的帶子。用大帶子束腰，其余的部分垂下來作為裝飾，這種服飾稱為“紳”。“紳”的長短在等級制中有著嚴格的限制，《禮記》規定：“紳長制士三尺，有司二尺有五寸。”士的“紳”長三尺，官吏的“紳”長二尺五寸。之所以要規定士階層束“紳”，是要求他們恭敬謹慎，像“紳”一樣自我約束。后世就把這個階層稱為“紳士”，后來又用來指在地方上有財有勢或得過一官半職的人，一般都是地主和退職官僚。

——摘自 許暉 《這個字，原來是這個意思》

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