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細說漢字：楚

這是“極目楚天舒”的“楚”字。你看甲骨文①非常形象，左右都是樹木(即為“林”），中間是個“足”（腳），這就表示人足歷山林，是“開發山林”之義。可見“楚”字是個會意字，但也兼有形聲，因為它也是上形（林）下聲(足）的形聲字。（上古“足”與“疋”是一個字，都是腳形。）②是金文的形體，③是小篆的形體，④是楷書的寫法，都與甲、金文字的形體一脈相承。

“楚”字的本義為“開發山林”。楚人的祖先可能最初以開發楚地為自豪，因而稱自己的國家為“楚國”。由“山林”之義引申為一種叢生灌木稱“楚”，也叫“荊”，如《說文解字》：“楚，叢木，一名荊也。”后來，把打人的荊條也稱為“楚”；再引申一步，把“打”叫做“楚”,“入獄楚掠。”（《新唐書•嚴郢傳》）也就是說：入獄而受到拷打。凡挨“打”就有痛苦，所以又引申為痛苦，如：“何其楚痛”（《史記•文帝本紀》）其意是：多么痛苦。現在還有“苦楚”、“酸楚”等詞。

請注意：在古典詩文中常有“楚腰”一詞，這是指女子的細腰。《韓非子•二柄》中有這樣兩句話：“楚靈王好細腰，而國中多餓人。”也就是說：楚靈王最喜歡細腰，所以首都有很多人不敢吃飽肚子。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從林，疋聲。本義指叢生的樹木。《說文》：“楚，叢木。”《吳子·論將》：“居軍荒澤，草楚幽穢，風飆數至，可焚而滅。”又指一種落葉小灌木，也叫荊。《說文》：“楚，一名荊也。”《詩·周南·漢廣》：“翹翹錯薪，言刈其楚。”朱熹集傳：“楚，木名，荊屬。”引申指打人用的荊條。《禮記·學記》：“夏楚二物，收其威也。”鄭玄注：“夏，槄也;楚，荊也。二者所以撲撻犯禮者。”又引申指痛苦。《史記·孝文本紀》：“夫刑至斷支體，刻肌膚，終身不息，何其楚痛而不德也，豈稱為民父母之意哉！”又指楚國。周代諸侯國，戰國時為七雄之一，后為秦所滅。（冀小軍）

——李學勤《字源》

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